公元前850年，和解纪元，环绕杰纽科姆轨道飞行的快意恩仇号舰上
“指挥官……准备好脱离轨道了吗？”穆金盯着扫描监视器紧张地问。目前为止行星表面暂无发动攻击的迹象。但苦修派拥有的科技已足以构成威胁——也许甚至能威胁到快意恩仇号这样的飞船，从它抵达这颗星球开始就一直处在同一轨道上。舷窗中的杰纽科姆璀璨夺目，但却让现在的穆金却唯恐避之不及。
绰克‘坦吉尔在舰长席上挪了挪身子以缓解痛楚。子弹已经取出来了，他的伤口也涂抹了药膏并包扎完毕，但穆金知道老武士依然非常痛苦。绰克用余光扫过一个读数，低声自言自语道，“我确实提醒过您，我没有沃瓦姆那么专业吧，阁下。看来他锁死了引擎。我相信自己有能力尽快起航，不过……”
“我知道你负伤了，绰克，但你是唯一有能力完成这项工作的人。”
“我并不是在抱怨伤情，阁下，”绰克低声道，“我只是想说会多花上一些时间。”
“我明白——不要紧。尽快完成就好。我去检查女士们的情况。”
他们已经将飞船的人造重力降低到与博爱之城相同的程度，于是穆金离开座椅，步行前往巡游舰的船舱，为了让几位贵客乘坐舒适那里进行过专门的改装。
他之所以去探望女士们主要是给自己找点事干。关于神圣明灯的疑问已经快把他的脑子挤爆了。他走在通道里，手伸进长袍的口袋抚摩着纯化视界的投影仪基座。他无法随手携带神圣明灯，那样做太不方便，但至少能将纯化视界带在身边。他打算把它带到军官舱，认真解读些全息影像。
它的确是无价至宝。他使用神圣明灯的时间并不太长，只够让他确认其中的确包含了传说中所有圣祭环带的坐标，详细阐述了这些装置的建造和使用细节，还蕴含着它们最初诞生于何处及其终极目的的相关数据。他尚未对它进行深入研究——他需要其他在圣物科技方面拥有更深厚造诣的先知的协助。可是话说回来，在返回博爱之城的路上干嘛不再对神圣明灯一探究竟呢？它依然百无一失地安置在快意恩仇号的船舱中，收纳在运兵船里。他几乎能听到它的召唤。
穆金见到九位女士都被安全带牢牢束缚在软坐席上。她们沿着飞船的机身分坐两列，左边四位，右边五位。莉伦娜惊恐地望着舷窗里的杰纽科姆。
穆金扭头看着莉伦娜的姐妹布琳。“请接受我的谢意。你带领你的……你的朋友厄博冲锋陷阵，拯救了我们的生命。”
布琳答话时声音都在颤抖。“我本想让母亲照看厄博，可现在……”
“我发自内心想告诉你——如果我有女儿的话，我希望她能和你一样。再次向你致谢——所有人都感激你。”他转向依然凝视着杰纽科姆的莉伦娜。“说说看，你对它有何想法？”穆金问。
“它是多么的辽阔，多么的美丽……”莉伦娜摇摇头。“我才明白——我们和自己的星球有某种深深的羁绊，可是……在没有亲眼见到它之前从未想到过这点。”
“对，对此我感同身受，”穆金说。
“有些事你可能无法理解，”莉伦娜看着他说。“当我注视着它时，我……我忽然不想离开它了。我忽然意识到母星有多大，雷卡拉以外的圣西姆人肯定更加友善，还有更多的男子——更多优秀的男子！在杰纽科姆上的某处一定能找得到的！布琳和我——我俩现在都不确定要不要跟你们一起离开了！”
穆金用手势表示悲悯。“我能理解你的感受。可是——咱们达成了协议。如果我告诉你我们已经无法返回杰纽科姆了，你就必须信任我。我们即将动身返回博爱之城。”他清了清嗓子，捋了捋肉垂，有些打不定主意——但最终还是决定该说的必须要说。“在我刚才走进来这扇门外守着两名持枪护卫。在进入迁跃空间——也就是踏上归程之前，他们不会允许你们离开这间船舱。”
“如此说来……我们最终还是变成奴隶了！”
“不！绝非如此。对此我可以向你们保证。但现在，你们必须遵守船上的规矩，而这条船受我管辖，暂时是这样。我坚持让你们留在这里。在博爱之城没有任何人会奴役你们——在这个问题上我可以向你们做出承诺。”
穆金转身离去，走出船舱，舱门在他身后关闭了。他看了看守在门外的维尔‘基萨米和穆里尔，真不知道如果他们迫不得已使用武器让这些女人服从管束时会是怎样的光景。莉伦娜会不会被打倒在地？
维尔会不会除了杀死她之外别无选择？
想到这里穆金心如刀绞，他回过身返回舰桥。
“阁下，”别在衣领上的通讯器中传来绰克的声音。“飞船已准备起航。”
“立即出发！带我们离开轨道！”
穆金刚一到舰桥就听到扫描装置警铃大作，他忽然在监视器上看到一枚体积庞大的导弹正朝快意恩仇号袭来。
导弹命中时巡游舰刚开始驶离杰纽科姆的轨道。
甲板剧烈震颤，整条船都在战栗，爆炸的怒吼在通道里回荡，冲击波直抵舰桥——穆金被冲倒了，侧着身子摔在了甲板上。
“我们中弹了！”绰克高呼道，竭尽所能重新控制住飞船。“非直接命中！导弹是从杰纽科姆发射的！如果不是刚才飞船已经开动，咱们就都完蛋了……”
“损伤有多严重？”穆金边往起爬边问。
“局部受损——是十二号舱！”
意识到问题的严重性穆金觉得又挨了一发导弹。他们差点打中十一号舱——差点打中停泊运兵船的船舱。
而神圣明灯就在运兵船上。
穆金挣扎着爬起身，疼得呲牙咧嘴，摇摇晃晃地回到走廊里。“开动飞船，离开这里！”他大喊道，同时磕磕绊绊朝快意恩仇号的船艉奔去。巡游舰抖动不止——有些区域正发生减压，人造大气被吸入太空。穆金知道飞船的生命维持响应机制会自动封闭发生泄漏的舱段——但从裂口中倾泻而出的宝贵空气使船身无法稳定。飞船在太空中上下颠簸，左摇右摆，人工重力受到了惯性的扰动，穆金在前往船艉的这段路上不断被抛上半空，撞在一面又一面舱壁上。
警铃不知是从哪里传来的，自动播放的警报用好整以暇的语调广播着，“十号和十一号船舱正急速失压，请撤离到加压密封区域。没有撤离十号及十一号舱的人员将因缺乏大气压强面临当场死亡的危险。十号和十一号船舱正急速失压，请撤离……”
“大人！”当穆金冲出舱口时维尔‘基萨米大声询问。“您没事吧？”
穆里尔瞠目结舌地看着他，穆金发现他在流血。“没事！女士们！带上她们——让她们在机组人员区集合！”
“遵命，大人！”穆里尔回答。
维尔‘基萨米打开金属舱门，三人进入船舱，发现女人们正坐直身子牢牢抓紧将她们捆在座椅上的安全带，其中有几个正因为莉伦娜和布琳把她们带上这地狱之旅而破口大骂。
巡游舰又剧颤一下，船身的金属似在怒吼。维尔和穆里尔解开女人们的安全带，一个接一个地将她们带向飞船前段。
“怎么回事？”穆金从莉伦娜身边挤过时她问道。她的声音几乎完全被警铃和警报盖过了。“十号和十一号船舱正急速失压……”
“是导弹，从星球上发射的！”穆金吼道，他脚下未停，心急火燎地朝发射舱的舱门奔去。
她歇斯底里地看了看周围，在身后朝他喊到，“是不是还没结束？”
“我想咱们已经超出他们的射程了……”当然这只是猜测。对于苦修派的军事能力他们知之甚少。“跟紧维尔‘基萨米！”
布琳坐在船舱的最里面，穆里尔正扶她站起身，穆金这时已经到了发射舱的门口。飞船颠簸中她撞伤了脑袋，鲜血一直流进了她的眼睛里。
但至少飞船的摇晃不那么剧烈了，穆金跑起来也轻松不少。他只是在最初的冲击中撞伤得比较严重——不过在强烈的动机驱动下他能暂且忘却肉体的痛苦。
“这边！”穆里尔朝女人们大呼小叫，急匆匆地当前带路领大家前往舰桥。
穆金检查了十一号舱舱门上的气压计，发现气压正常。但再往前呢……
当想到神圣明灯的无尽妙用时他的脉搏狂跳不已，这件圣器承载着星盟踏上朝圣之旅的关键，现在却面临着宇宙虚空的威胁。
穆金狠拍大门开关。舱门滑动到一边，他走了进去，将门进行气密，然后走向墙边的行李箱和储物柜，里面装着他所需要的全部设备：增压服，呼吸机，还有工具。
“十号和十一号船舱正急速失压，请撤离到加压密封区域。没有撤离十号及……”
“绰克！”穆金边吼边冲到储物柜旁。“能听到吗？”
“是的，阁下！”绰克的声音从穆金衣襟上的通讯器中传了出来。
“想办法关闭警铃和那该死的警告！我必须集中精力！”
“马上照办，阁下！”
绰克的动作还不够快，不过当穆金脱掉靴子时锵锵的警铃和循环播放的警告终于停止了。他听见发射舱里传来刺耳的金属撕裂声。
再快点！
穆金用颤抖的双手拽上增压服——按照设计它可以快速穿戴，按照自我塑型智能材料感应器的指示贴合在四肢和躯干上。穿戴完毕后他用通讯器呼叫绰克。“绰克！飞船状况如何？”
“引擎还在运转，但只有四分之一的出力。恩仇号正在准备生成迁跃空间入口，但需要一些时间。星球表面没有发动进一步的打击。”
“他们一定是借着晨光发现咱们起飞的——当时阳光充足，足以抵消隐形力场。能逃出来算是咱们的运气。”
“阁下，哈拉克正在维修供能管线，咱们有望马上恢复全部动力。”
“发射舱情况怎样？”
“请稍等，我来检查……”他用语焉不详的向斐力方言快速咕哝一具，应该是某种咒骂，然后他说道：“我们在裂口处进行过临时修补……但修补物又开裂了！船舱正再次失压！”
穆金听见发射舱传来尖利的摩擦声，急的他嗓子眼直冒烟。他手拿头盔奔向通往下个船舱的舱门，从窗户向里面望去。他能看见导弹在飞船右边的金属外壳上撕开的口子，船体上锋利而卷曲的碎片向内弯曲。从舱壁的裂缝里他瞥见了点点闪烁的星光；在船舱内部——这里实际上是运兵船的小型机库——不知从何而来的残骸，成块的金属破片又一次盘旋着飞向船体的缺口。包裹着残骸的风暴最终把运兵船也卷了进去，它正令人惊恐万状地朝裂隙一点一点地移动。运兵船就在他的眼前被撕碎——被撕成一块块的碎片，飞入太空那饕餮成性的虚无中。
刚戴上头盔他就听到身后舱门的响动，他扭过头。门不是关好了吗？
舱门大敞四开，布琳走了进来。女人茫然地东张西望。“穆金……求你了……我……”
“快离开这里！我要排掉这个房间的空气！快走！”
“我办不到！”她眨着眼睛，看起来摇摇欲坠，靠在门框上。“穆里尔丢下我跑了……门关上了——还锁了起来！我出不去了！”
“那就在这里等我！回到房间里，关上那道门！”
“门不是我开的。”
“你说什么？”
“它自己打开的，我就进来了……”
“绰克！”穆金大喊道，转过身又往舱门上的小窗里看了一眼。船舱里的运兵船已经撞上了缺口——眼看着就要就像婴儿从子宫中分娩而出一样被拖进太空里。
“什么事，阁下？”绰克问。
“为什么这里的舱门自己开启了？”
“是生命维持系统——飞船的损伤引发能量脉冲，使它自动重启了。有些舱门无法关闭，即将自动开启——舰载计算机似乎正优先关闭主要舱门以拯救飞船的其余部分！哈拉克正在尝试控制它，但是……”
“求你了……”布琳哽咽道。穆金回头，看见她软绵绵地倒在地上。她堵住了对面的门，有她在门就关不上，如果他开启通往发射舱的大门时她还躺在那的话就会被倾泻而出的空气猛地拽进真空里，现在也没时间给她穿上太空服了。
穆金又回头看了看发射舱的窗户——他看见运兵船现在已经四分五裂，堵住了缺口……但它的船壳卡在了缺口上。除此之外他还能看见别的东西。神圣明灯的蓝色光芒在一半船体已经破破烂烂的运兵船中若隐若现，它正面临失去之后不可复得的危险。
如果在他开门之前不把布琳送到别的房间里，她将必死无疑。如果把宝贵的时间花在救她身上，他非常有可能失去神圣明灯。
神圣明灯更加珍贵。可……在杰纽科姆上布琳曾救过他的性命。正是她挽救了这次远征。和神圣明灯的重要性相比她所携带的健康遗传材料中包含的生物样本是不是不足挂齿？
是的。丢下她，去挽救神圣明灯！
但是……
穆金在心中默默地祈求先行者之灵的庇佑，猛然转身跑向布琳，穿着碍手碍脚的增压服他只能竭尽所能地加快速度。他发现她还在呼吸——她还活着。他拽着她穿过舱门，离开船艉，返回女人们先前所在的船舱。女人们全都到相对安全的舰艏船舱去了，还有那个软蛋懦夫穆里尔。
“绰克！通往十二号舱的舱门现在能重新封闭吗？”
“启禀阁下，哈拉克正在努力!”
失望之余穆金要抓狂了。“尽快解决！神圣明灯快要保不住了！”他戴上增压服的头盔回到相邻的船舱，朝发射舱的舱门走去。
他恰巧目睹了破损的船身向外爆裂，运兵船的残骸也随之飞进太空。它没能抵受住这强大的吸力，最终被无情地吸入真空之中。
“绰克！神圣明灯！你能追踪到它吗？运兵船的碎片，还有神圣明灯，他们一定落进了同一个重力井！能不能……能不能返航？咱们能不能……”
一阵让人撕心裂肺的停顿。终于，绰克报告道，“抱歉，阁下。咱们的设备随着船舱里的所有东西一起损失殆尽了。运兵船和神圣明灯正一起坠向杰纽科姆——明灯的能量立场依然清晰可辨。它正冲进行星大气层……我们失去它了。”
“不，绰克，不！我无法容忍。再找找看，求你了。”
“抱歉，大人，已经无可挽回了。”
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